▷ Las variedades de Nopales: conoce un poco más sobre ellas

El nopal es un alimento bastante beneficioso, cultivado y consumido especialmente en la región mexicana. Al haber sido una de las plantas sagradas y medicinales más importantes en el periodo prehispánico, los nopales fueron sembrados en distintos tipos de tierras y con el tiempo se desarrollaron muchos tipos de variedades diferentes.

En este artículo vas a conocer los distintos tipos de nopal existen… ¡Te sorprenderá su variedad! ¿Cuántas clases de nopales hay en México? De las 200 especies existentes en el mundo, 101 viven en México, ¡vamos a conocerlas!

Tipos de nopal comestible

Aunque no pertenece exclusivamente al campo de la gastronomía, es uno de los principales destinos de esta planta. Se sabe que los nopales que están en el norte y el centro del país mexicano alcanzan una complejidad y riqueza alta para beneficio de la salud. El nopal sin espinas es comestible, y es el favorito de la mayoría: no hay necesidad de pelarlo y suele tener pencas carnosas muy deliciosas y perfectas para muchos platillos. De los tipos de nopal sin espinas se destaca el nopal forrajero y el opuntia ficus índica.

Para comenzar, todas las hojas y frutos de la variedad opuntia son totalmente comestibles: se pueden identificar por su forma ovalada, sus hojas sueltas que parecen paletas cubiertas de espinas muy pequeñas o sin espinas en absoluto. Los que tienen espinas, generalmente se pelan con un cuchillo filoso para quitar de tajo las espinas y dejar la penca desnuda lista para su consumo. ¿Todos los nopales son comestibles? Al menos los opuntia sí lo son.

De la rama Opuntia ficus-indica se reconocen cerca de 220 especies y en México existen entre 60 y 90 de estas. ¿Qué nopales no se pueden comer? En realidad, los nopales con pencas muy gruesas y grandes no suelen ser comestibles: el sabor no es muy agradable, y al ser tan grandes suelen tener carne demasiado fibrosa y que no se puede masticar bien. Sin embargo se siguen utilizando como base en algunos platillos típicos: la penca rellena es un claro ejemplo de ello. Se trata de una penca de nopal grande que contiene nopales tiernos cocinado dentro de ella. La única parte comestible de este platillo son los nopalitos de la parte interna.

Tipos de nopales sin espinas

Existe un tipo de nopal sin espinas que es mucho más fácil de manipular y es, por su puesto, totalmente comestible: se trata del comúnmente conocido nopal forrajero sin espinas. Se utiliza abiertamente en el campo para preparar alimento del ganado, ya que se da en abundancia y no necesita mucha agua para cultivarse. Se da especialmente en el norte del país.

Otros ejemplos de nopales que no tienen espinas son, por ejemplo, la variedad de opuntia ellisiana, que también se le conoce como lengua de tigre, originario del territorio de Texas y norte de México, produce nopales grandes y verdes sin las molestas espinas.

Tipos de nopales pequeños

Dentro de la impresionante variedad de nopales también existen los nopales pequeños, los cuales se utilizan en gran cantidad platillos gracias a su gran maleabilidad: entre estas variedades se destacan la opuntia megacantha, opuntia ficus indica, y el nopal cambray, este último es de penca muy pequeña midiendo unos 8 o 10 cm de largo, es muy utilizada porque su carne porque suele ser muy tierna y suave, además de tener poca baba. Como es de esperarse, al ser genéticamente más ventajosa que otras especies, su precio aumenta.

Sí: existen los tipos de nopales no comestibles

Ya hablamos sobre los tipos de Nopal comestible en México, ya que, como hemos mencionado anteriormente, no todos los tipos de nopales son comestibles. Entre los tipos de nopales mexicanos y extranjeros también se encuentran aquellas especies que no pueden ser consumidas, puesto que de las especies existentes, no son más de 12 las que se usan como alimento, alcohol, remedios de salud, cosméticos y más.

Principales tipos de nopales comestibles

Existen una variedad grande de nopales en el mundo, pero estos son los principales:

Nopal verdura:

También conocido como nopalito o pencas tiernas, es el tipo de nopal más consumido. Es de color verde claro y tiene una textura suave y tierna. El nopal verdura se caracteriza por tener una forma de cactus con hojas planas y carnosas. Sus características son las siguientes:

Forma: El nopal presenta hojas planas y alargadas que pueden variar en tamaño, desde pequeñas hasta grandes.

Color: El color de las hojas del nopal puede variar, pero generalmente son verdes. Algunas variedades de nopal pueden tener tonalidades más claras o más oscuras.

Textura: La textura del nopal es crujiente y carnosa. Dentro de las hojas del nopal se encuentran diminutas espinas que deben ser retiradas antes de ser consumido.

Sabor: El sabor del nopal es suave, ligeramente ácido y refrescante. Al cocinarlo, su sabor puede volverse más suave y adquirir cierta dulzura.

Beneficios nutricionales: El nopal es una verdura muy saludable, baja en calorías y rica en fibra, vitaminas A, C y diversas vitaminas del complejo B, así como minerales como calcio, hierro y potasio. También contiene compuestos antioxidantes y antinflamatorios.

Propiedades medicinales: El consumo de nopal se ha asociado con diversos beneficios para la salud, como la regulación de los niveles de azúcar en la sangre, la reducción del colesterol, la mejora de la digestión, el apoyo al sistema inmunológico y la promoción de la pérdida de peso.

Versatilidad gastronómica: El nopal se puede preparar de diferentes maneras, ya sea asado, cocido, crudo o encurtido. Es un ingrediente común en la gastronomía mexicana y se utiliza en platos como ensaladas, guisos, sopas y tacos.

Disponibilidad: El nopal es una verdura relativamente fácil de encontrar en México y en otras partes del mundo donde se cultiva. También se puede encontrar en forma de jugos, suplementos o productos procesados como mermeladas y jaleas.

Nopal cardón

También llamado nopal de castilla, es una especie de nopal que crece en zonas desérticas. Sus pencas son gruesas y espinosas, y su tamaño puede ser bastante grande. Podemos mencionar que sus características principales son las siguientes:

Tamaño: El nopal cardón es conocido por ser uno de los nopal más grandes que existen. Puede alcanzar alturas de hasta 5 metros y extenderse a lo largo de varios metros.

Espinas: A diferencia de otras variedades de nopal, el nopal cardón tiene espinas más grandes y afiladas. Estas espinas se distribuyen en los segmentos del tallo y en las palas, lo que lo convierte en un nopal más espinoso y difícil de manipular.

Color: Sus palas suelen ser de un color verde oscuro, con tonalidades azuladas. Esto le da un aspecto más llamativo y distintivo en comparación con otros tipos de nopal.

Frutos: El nopal cardón produce frutos comestibles conocidos como tunas. Estas tunas son de tamaño mediano a grande y tienen una piel gruesa y espinosa. La pulpa de las tunas es jugosa y dulce, y se suele consumir cruda o utilizarse para hacer jugos y dulces.

Planta resistente: El nopal cardón es una planta muy resistente y adaptable a diferentes condiciones climáticas. Puede crecer en climas desérticos y soportar altas temperaturas y sequías prolongadas.

Utilización: Además de sus propiedades alimenticias, el nopal cardón también se utiliza en medicina tradicional para tratar diversas enfermedades. Se dice que sus propiedades pueden ayudar en la digestión, reducir los niveles de glucosa en la sangre y mejorar la salud del sistema inmunológico.

Nopal de Xoconostle

Es una variedad de nopal que se caracteriza por sus frutos, conocidos como xoconostles. Estos frutos son pequeños y de color rojo oscuro, y se utilizan principalmente para la preparación de salsas y bebidas. Sus características son:

Sabor ácido: El xoconostle tiene un sabor muy ácido, similar al del limón, lo cual lo hace ideal para preparar bebidas refrescantes, como aguas frescas o margaritas.

Alto contenido de fibra: Esta variedad de nopal es muy rica en fibra, lo cual es beneficioso para la salud digestiva y ayuda a regular el tránsito intestinal.

Bajo contenido calórico: El xoconostle es bajo en calorías, lo cual lo convierte en un alimento ideal para incluir en dietas de pérdida de peso o control de peso.

Fuente de vitamina C y antioxidantes: El xoconostle es rico en vitamina C y antioxidantes, que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico y combatir los radicales libres en el cuerpo.

Propiedades antiinflamatorias: Se cree que el consumo regular del xoconostle puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, gracias a su contenido de fitoquímicos con propiedades antiinflamatorias.

Beneficioso para la salud cardiovascular: El xoconostle contiene compuestos bioactivos, como flavonoides y betalaínas, que se cree que ayudan a reducir los niveles de colesterol y protegen la salud cardiovascular.

Usos culinarios diversos: El xoconostle se puede utilizar de diversas formas en la cocina, ya sea para preparar salsas, mermeladas, postres o incluso como ingrediente en platillos tradicionales mexicanos.

Nopal pelón

Este tipo de nopal es conocido por tener apariencia lisa, sin espinas. Es muy apreciado en la cocina mexicana, ya que su textura es suave y no requiere mucho tiempo de cocción.

Aspecto: El nopal pelón se caracteriza por tener un aspecto liso y sin espinas en sus cladodios (pencas), lo cual lo diferencia de otras variedades de nopal que suelen tener espinas o gloquidios (pequeñas espinas difíciles de ver pero que se clavan fácilmente).

Color: Su color varía dependiendo de la madurez, pero suele ser verde oscuro o verde azulado en sus cladodios jóvenes, y puede volverse más pálido en los cladodios más viejos.

Tamaño: Los cladodios del nopal pelón suelen ser bastante grandes, alcanzando longitudes de hasta 30 cm, aunque esto también puede variar según la variedad y las condiciones de crecimiento.

Textura: La textura de los cladodios es suave y se asemeja a la de una piel, de ahí su nombre «pelón». Esto se debe a la ausencia de espinas y gloquidios, lo que facilita su manejo y consumo.

Uso gastronómico: El nopal pelón es apreciado en la cocina mexicana por su sabor suave y textura agradable. Se utiliza en una variedad de platos, como guisos, ensaladas, salsas y tacos, y también se puede consumir crudo.

Propiedades nutricionales: Al igual que otras variedades de nopal, el nopal pelón es una excelente fuente de fibra, antioxidantes, vitaminas (como vitamina C y vitamina A) y minerales (como calcio y magnesio). También se le atribuyen propiedades medicinales, como la capacidad de regular el azúcar en la sangre y mejorar la digestión.

Cabe destacar que existen diferentes variedades de nopal pelón o nopal sin espinas, por lo que algunas características pueden variar ligeramente según la región de crecimiento y la genética específica de la planta.

¿Cuál es el nopal forrajero?

El nopal forrajero es una variedad de cactus de la especie Opuntia ficus-indica que se utiliza principalmente como alimento para el ganado. Sus tallos (paletas) son ricos en nutrientes y tienen un alto contenido de agua, lo que los hace una opción nutritiva para la alimentación animal.

Resulta ser bastante rentable, ya que necesita muy pocos cuidados y crece libremente en zonas áridas. También, resulta ser muy económico y amigable con el medio ambiente para mantener, ya que casi no necesita riego.

Este tipo de nopal se cultiva en diferentes regiones del mundo, especialmente en áreas áridas y semiáridas. Además de su uso como forraje, el nopal forrajero también se utiliza en la producción de alimentos para humanos, como ensaladas, jugos y productos procesados.

Top 5 ensaladas con nopales comestibles

Ahora que conoces cuántos tipos de nopales hay y cuáles son los comestibles, vamos a ver un resumen sobre los 5 mejores tipos de ensaladas de nopales, no dudes en aplicar esta maravillosa planta para consumir todo su sabor además de beneficiarte con todas sus bondades. Aprovecha las variedades de nopales comestibles para preparar deliciosas recetas.

Nopales comestibles listos para preparar ensalada

Ensalada de nopal con pollo

Ingredientes

2 tazas de Nopal cortado en tiras medianas

3 cucharadas de sal de grano

1 y 1/2 tazas de pollo cocido y desmenuzado

1 taza de jitomate cortada en cubos medianos

1/2 taza de cebolla en tiras

1/4 de taza de cilantro fresco

2 chiles serranos finamente picados

1/4 de taza de jugo de limón

1 cucharada de orégano

1 aguacate cortado en cubos

Pimienta al gusto

Preparación

Vamos a colocar en un recipiente aparte los nopales y la sal de grano, mezclando con la ayuda de una cuchara y dejando que repose por 15 minutos. El nopal deberá cambiar de color y perderá su baba con esta forma de limpieza. Así podrás disfrutarlo mejor en caso de que no te guste la textura con baba.

Enseguida, coloca el pollo cocido sobre el otro recipiente, agregando los nopales y jitomate, la cebolla, el cilantro, el chile serrano, el jugo de limón, el aguacate, y sazonar con orégano. Si gustas puedes poner un poco más de sal y pimienta y mezcla hasta incorporar. ¡Te encantará esta receta por demás saludable!

Ensalada de nopales tatemados

Ingredientes

6 nopales

4 chiles habaneros

1 taza de frijoles negros sin caldo

1 taza de jitomate finamente picado

1 taza de cebolla morada finamente picada

1 taza de pepino en cuadros

1/2 taza de rábano

1/4 tazas de epazote finamente picado

1/4 de taza de jugo de limón

1/4 de taza de aceite de oliva

2 cucharadas de vinagre

1 pizca de sal

Queso doble crema para decorar

Totopos y chicharrón para acompañar

Preparación

Primeramente, calentaremos la parrilla y la untaremos con aceite, vamos a llevar los nopales y los chiles habaneros a asarse por ambos lados, después en una tabla cortaremos los nopales y picaremos los chiles, reservaremos. Mientras tanto, en un recipiente mezclaremos los frijoles, el jitomate, la cebolla morada, el pepino, el rábano, el epazote, los nopales, el chile habanero, el jugo de limón, el aceite de oliva, el vinagre y sazonamos con la sal. Servimos y acompañamos con totopos y chicharrones.

Ensalada de nopales con atún

Ingredientes

4 tazas de nopales cocidos y cortados en tiras

1 cebolla en tiras

3 jitomates cortados en cubos

10 ramitas de cilantro fresco y desinfectado

El jugo de 1 limón

1 lata de atún

3 cucharadas de salsa maggi

Preparación

En un tazón, mezclamos los nopales junto con la cebolla y jitomate, el cilantro y el limón, añadimos el atún y el jugo Maggi. Refrigeramos todo por 10 minutos, ¡y estará listo para servir! Se puede servir en tostadas, galletas saladas o como más se te antoje… ¡Es un manjar!

Ensalada de nopalitos tiernos

Ingredientes

7 pencas medianas de nopal fresco

5 tomates italianos

8 onzas de queso panela

1/2 taza de cebolla picada

1/4 de taza de cilantro fresco picado

1 1/2 cucharadita de orégano

1 cucharadita de sal

1/2 cucharadita de pimienta negra molida

3 cucharadas de jugo de limón

Preparación

Cortamos las pencas de nopal en trozos delgados, te recomendamos pasarlos 2 o 3 veces bajo el agua corriente para enjuagar, después colócalos en una cacerola mediana con agua que los cubra: cocina hasta el punto de hervor, eso servirá para reducir la baba en los nopales.

Reduce a fuego lento y cocina sin cubrir durante 20 a 25 minutos: los nopales deben quedar suaves pero todavía crujientes. Déjalos escurriendo y enfriando, para después colocar los nopalitos en un tazón grande, agregando los tomates, el queso, la cebolla, el cilantro, el orégano, la sal y la pimienta, mezcla muy bien todos los ingredientes y agrega por último el jugo de limón. Mezcla para cubrir uniformemente todos los ingredientes y tapa el tazón. Debes refrigerarlos por lo menos durante 1 hora antes de consumir para que los sabores estén en su punto.

Ensalada de nopales con queso fresco

Ingredientes para aderezo

1/4 de taza de aceite de oliva extra virgen

2 cucharadas de jugo de limón

1/2 cucharada de orégano

1/8 de cucharadita de ajo en polvo

1/4 de cucharadita de sal de grano

1/8 de cucharadita de pimienta negra molida

Ingredientes para la ensalada

900 gramos de nopales cortados en cubos

1 tomate cortado en cubos pequeños

1/4 de taza de cebolla morada finamente picada

1/4 de taza de cilantro finamente picado

1/2 taza de queso cotija molido

280 gramos de queso fresco cortado en cubos medianos

Algunas rebanadas de aguacate

Procedimiento

En un frasco con tapadera, mezclaremos los ingredientes para el aderezo, agitando vigorosamente hasta que todos se integren perfectamente y reservamos.

En un tazón grande, combinamos el jitomate, la cebolla, los nopales, el cilantro, el queso cotija y el queso fresco. Agrega el aderezo sobre la ensalada y revuelve ligeramente, tapa el recipiente. Te recomendamos refrigerarlo por lo menos 30 minutos antes de consumir para que los sabores estén bien mezclados.

Disfruta de todos los tipos de nopales en México

Recuerda que comer nopales es ayudar bastante a tu salud debido a que son una alternativa para mejorar la calidad de vida por medio de la alimentación: desde una persona con diabetes hasta quienes desean bajar de peso… Es ideal para todas las personas en general que quieran tener un excelente sistema inmunológico, y que deseen beneficiar sus cuerpos con los antioxidantes que contiene para eliminar o disminuir los radicales libres.

Recuerda que si estás haciendo dieta, el aporte calórico de los nopales es bajo: contienen una alta concentración de potasio, calcio y magnesio que ayudan a mantener los huesos saludables. Además, el nopal ayuda a controlar los niveles de azúcar en la sangre y tiene muchos más beneficios que te sorprenderán. Si lo consumes en cualquiera de estas recetas, estarás brindándole a tu cuerpo la fibra que necesita para tener un mejor tránsito intestinal. Disfruta de los tipos de nopales comestibles en México y sacarles el máximo provecho.