Cuando pensamos en nopales, inmediatamente se nos viene a la mente las grandes espinas que lo adornan. También puede ser que pensemos en aquellos nopales que están cubiertos por espinas delgadas que los hacen ver blanquecinos.
En pocas palabras, pensamos en espinas, abundantes o no, pequeñas o grandes. ¿Cuáles son los tipos de nopal sin espinas? Son variedades especiales, pero que existen y sin dudas… ¡Te encantarán!
Nopales con pocas espinas
Hay dos especies de nopales que se caracterizan por sí tener espinas, pero aún así ser más manejables. Se trata de:
Estas son solo algunas de las variedades de nopales que tienen espinas muy pequeñas o casi imperceptibles. Sin embargo, es importante tener en cuenta que incluso los nopales «sin espinas» pueden tener algunas espinas muy finas y delicadas en su superficie, por lo que se recomienda manipularlos con precaución. Sin embargo, sí existen dos especies de nopales que se considera carecen casi por completo de espinas… ¡Vamos a conocerlos!
Opuntia Cochinillifera
También conocido como nopal de la cochinilla, tuna España o nopal chamacuero, es una clase de nopal sin espinas. Visualmente es muy atractivo, ya que sus paletas son robustas y carecen de espinas en casi su totalidad, mostrando de manera explícita su color verde intenso.
Su constitución es robusta, ya que está estructurado como árbol, con fuertes troncos de hasta 20 cm. Puede llegar a ser muy alto, ya que su altura varía entre los 3 y 4 metros de altura cuando es un adulto en su totalidad.
Sus jugosas pencas son perfectas para la gastronomía, sin embargo, también se utiliza para crear cochinillas y así obtener el pigmento carmín, de ahí su nombre común. Es muy interesante como esta clase de nopal sin espinas puede tener varias aplicaciones. Es uno de los preferidos por agricultores y jardineros porque su manipulación es sencilla por la falta de espinas agresivas en sus pencas.
Este nopal produce flores vistosas de colores rojizos intensos, con estambres largos de color rosa. Su constitución es fuerte y puedes colocarlos en tu vivienda como una barrera natural, ya que sus pencas, grandes y fuertes, bloquean el paso completamente ya que son muy espesas.
Su método de reproducción es por medio de esquejes o semillas. Si quieres tener uno en tu jardín, te recomendamos la siembra por medio de esqueje, es menos tardada que con las semillas. Se da bastante en el norte del país.
El nopal chamacuero es ampliamente utilizado en remedios medicinales, aunque su consumo en platillos se reserva a ocasiones de escasez, ya que se considera más agrio y de oxidación rápida a diferencia de otras variedades, además de ser duro y fibroso por su grosor.
Nopal forrajero sin espinas: una variedad útil para el ganado
Existe una variedad del ya conocido nopal forrajero: y no tiene ni una sola espina. Se ha encontrado que esta variedad especial, además de ser mucho más fácil de manipular por su escasez de espinas, también es mucho más fácil de mantener. Se trata del nopal Opuntia Ficus Indica.
Este tipo de nopal ha sido muy importante para las zonas áridas del norte de México, donde el forraje para los animales suele ser escaso. Tiene pencas verdes y carnosas, con gloquidios erizados sin espinas. Su ultra resistencia a sequías severas, gracias a su adaptación evolutiva, lo hace tan especial.
El rango de temperatura ideal para su crecimiento es de los 6° a los 36° C, con temperaturas medias de 15° a 16° C donde prospera aún mejor. Son bastante resistentes… ¡Y se dan por montones! En el norte de México, suele haber muchos parajes desérticos, y resulta un poco difícil tener suficiente alimento para el ganado. Es por eso que el nopal forrajero tomó este nombre: los agricultores se dieron cuenta que lo pueden sembrar, cosechar y preparar como forraje para sus animales, a bajos costos y con excelentes resultados… ¡Y ese es uno de sus principales usos!
Se ha adaptado tan bien a la naturaleza, que casi no requiere agua. Esta maravillosa variedad de nopal es utilizada como forraje para el ganado porque es mucho más fácil de mantener que los pastos forrajeros, además de ser más económico.
Ya en muchos campos agrícolas, se utiliza con este fin, sacando todos los beneficios que la planta puede otorgar. El consumo de 40 kg de nopal por día, provee al ganado de 35 litros de agua… ¡Mucha hidratación y nutrientes!
Las dos variedades de nopal sin espinas que te presentamos hoy, muestran un poco de la gran diversidad de nopales que pueden existir. Todos y cada uno son valiosos a su forma, y estos dos, aunque tienen en común la escasez de espinas, logran desarrollarse en ámbitos diferentes, pero siempre siendo útiles. Entre las variedades de nopal forrajero se encuentra también el Opuntia Robusta, pero ese sí tienen bastantes espinas a diferencia del Ficus Indica. Dos variedades interesantes… ¡Con muchas aplicaciones en la vida del hombre!
¿Qué uso se le da a los nopales sin espinas?
Los nopales sin espinas son nopales que han sido cultivados y seleccionados específicamente para eliminar o reducir significativamente las espinas que normalmente se encuentran en los nopales como mecanismo de defensa natural de la planta. Las espinas en los nopales pueden ser un inconveniente al manipularlos, ya que pueden ser afiladas y causar heridas o irritación en la piel.
Existen diferentes variedades de nopales sin espinas, y la ausencia de espinas los hace más fáciles y seguros de manejar y cocinar. Son excelentes para su consumo en ensaladas, salsas, guisos y otros platos, ya que su pulpa es tierna y sabrosa. El área gastronómica es uno de los principales usos que se le da, dado a que no es necesario tener sesiones largas y tardadas para retirarles las espinas antes de cocinarlos.
Los nopales sin espinas también son frecuentemente utilizados en remedios medicinales, de nuevo, dada su facilidad de manejo. El nopal ha sido utilizado por milenios como un remedio maravilloso para la gastritis, colitis, diabetes, colesterol y más, siendo excelente para desintoxicar el organismo naturalmente.
Además, los nopales sin espinas también son una buena opción para aquellos que quieren disfrutar de los beneficios nutricionales de los nopales más allá de platillos con buen sabor, ya que incluyen ser una fuente de fibra, vitaminas y minerales, sin lidiar con las espinas incómodas. Excelentes en jugos y aguas frescas.
¿Cuales son otras ventajas de los nopales sin espinas?
Además de su facilidad de manipulación y sus beneficios nutricionales, los nopales sin espinas también son una opción sostenible para el medio ambiente. Al ser cultivados de manera selectiva, se evita la necesidad de usar pesticidas o químicos para eliminar las espinas, lo cual reduce la contaminación y el impacto negativo en el ecosistema.
Otra ventaja de los nopales sin espinas es que son más accesibles para personas con problemas de movilidad o discapacidades físicas. Al eliminar el riesgo de heridas o irritación, estas personas pueden disfrutar de los nopales sin preocupaciones, aprovechando todas sus propiedades saludables.
Para cultivar nopales sin espinas, se requiere de un cuidado especial durante su cultivo y selección. Es necesario elegir las variedades adecuadas y garantizar un manejo adecuado para mantener su ausencia de espinas. Sin embargo, este es un esfuerzo que vale la pena, ya que estas plantas ofrecen una experiencia culinaria más agradable y segura.